Wij zijn er sterk van overtuigd dat hoge kwaliteit de uitweg is voor boeren. Maar ook voor koffieliefhebbers. Want wie wil er nu geen beter smakende, gevarieerde, spannende koffie drinken? Iedereen! Veel mensen weten het alleen nog niet.


Voor boeren betekent kwaliteit een uitweg uit de eindeloze, voor hen zo nadelige status quo waar de industrie zo gelukkig mee lijkt te zijn. Vrijwel iedereen met expertise in de koffie-industrie is het daarmee eens: Boeren moeten meer verdienen en de natuur moet niet zo'n bruut pak slaag krijgen. We zijn het alleen niet eens over hoe. De enige manier waarop dit volgens Wakuli kan werken en de test des tijds kan doorstaan, is door kwaliteitsverbetering. Want door kwaliteitsverbetering, met een vereiste groei in de vraag naar die hogere kwaliteit, kunnen we beginnen aan een opwaartse weg.

Dus wat betekent hogere kwaliteit en hoe bereiken we die stijging? Wakuli's sourcing manager Kerissa Narine legt het uit:

Kwaliteitsverhoging voor prijsverbetering
Het is de meest voor de hand liggende manier om de marktwaarde van koffie te verhogen. Een onderscheidend verschil tussen de producten die een boer aanbiedt, verhoogt zijn waardepropositie en roept de markt op om verschillende prijskaartjes aan deze producten toe te kennen. In de markt die gedomineerd wordt door grote inkopers die op zoek zijn naar de laagste prijzen is dit een duidelijke uitdaging.

Wij geloven dat boeren en coöperaties meer controle kunnen krijgen over de toegevoegde waarde die ze creëren door zich te richten op kwaliteit. Het betalen van een hogere prijs is niet alleen te danken aan de goodwill van de eindgebruiker, maar het is vooral een eerlijke beloning voor de verbeterde klantervaring. Naarmate de vraag naar specialty koffie toeneemt, wordt dit een duurzamere route naar eerlijke prijzen en een duurzaam inkomen, niet alleen voor de boeren, maar voor iedereen die betrokken is bij de uiteindelijke kwaliteit van de kop koffie.



Kwaliteit als instrument voor prijsstabiliteit
Met koffie van hogere kwaliteit krijgen boeren niet alleen een hogere prijs, maar ook toegang tot een betere markt. Kopers die zich richten op specialty koffie hechten meer waarde aan transparantie, een eerlijke opzet van de toeleveringsketen en de impact die de koffieteelt heeft op het omringende milieu. Klanten worden zich meer bewust en zijn meer betrokken bij het behouden van de waarde van koffie. Dit leidt tot een gezondere zakelijke relatie tussen herkomst- en afnemende landen, met meer langetermijnplanning, kostengebaseerde prijzen en een gezamenlijke aanpak om de industrie toekomstbestendig te maken. Dit staat in schril contrast met de commodity-benadering, die zich uitsluitend richt op kortetermijnwinsten en voornamelijk ten goede komt aan organisaties met hogere inkomens buiten de producerende landen.

Door de precieze kenmerken van een koffie te specificeren die het de inherente "kwaliteit" geven, zijn we als sector in een betere positie om een prijsstrategie te ontwikkelen die correleert met zowel de waardering van de consument als de werkwijzen van de boer. Kwaliteit wordt beter kwantificeerbaar en uitwisselbaar tussen markten, verschillende origines en jaar na jaar.

Kwaliteit voor product-/smaakinnovatie
Koffie smaken zijn zeer divers en worden ook bedreigd. De koffiemarkt faciliteert in toenemende mate volume-gerichte productie, terwijl kleinschalige productie in steeds meer regio's niet langer rendabel lijkt. Behalve dat we evolueren naar een koffiewereld die gedomineerd wordt door grote kapitaalkrachtige plantages, beperken we ook het aanbod van terroirs en variëteiten die in onze kop koffie terechtkomen.


We zijn steeds op zoek naar werkende strategieën voor zoveel mogelijk origines, om aan te tonen dat koffie verbouwen rendabel kan zijn in diverse landschappen. Met een hoger inkomen door kwaliteitskoffie is er meer ruimte en vrijheid om te investeren in kleinschalige experimenten. Denk aan verbeterde verwerking van bessen of professionelere “dry mills” die verliezen beperken en de toeleveringsketen verkorten. Ook een nauwere band tussen boer en brander met betrekking tot feedback over de kwaliteit van de koffie draagt hieraan bij en geeft ruimte voor meer grip op de factoren die de smaakontwikkeling beïnvloeden. Al deze zaken hebben een directe en positieve economische impact die uiteindelijk een opwaartse spiraal in gang zal zetten.

Op deze manier kunnen we de groei in de hele koffiewereld behouden en stimuleren, niet alleen in de reeds bloeiende omgevingen, en kunnen we koffie waarderen om zijn uniekheid, niet als een eenvoudige handelswaar.

Kwaliteit als toegangsweg naar regeneratieve landbouw
Er is een duidelijk verband tussen boeren die aandacht besteden aan de kwaliteit die uit hun boerderij komt en boeren die aandacht besteden aan de omgeving waar ze deel van uitmaken. Als we actief werken aan methoden om de kwaliteit te verbeteren, kunnen we de boer ook duiden op manieren waar een regeneratieve aanpak dit kan versterken. Wanneer een hoger inkomen gegenereerd kan worden door een product  te verkopen van hogere kwaliteit, wordt het regeneratieve gesprek toegankelijker en minder beperkt als gevolg van de opbrengst. Kortom, we willen aantonen dat boeren meer kans hebben op een hoger en duurzamer netto-inkomen door zich te richten op kwaliteit binnen een regeneratieve structuur, in tegenstelling tot slechts één of geen van deze benaderingen.

Hoe ziet kwaliteitsverbetering er in de praktijk uit?
Kwaliteitsverbetering kan op verschillende manieren worden gedaan. Hier volgen enkele voorbeelden.

Gedeelde risico's in experimenten
Wordt er al specialty kwaliteit geproduceerd, of ligt dit binnen bereik over 2-3 jaar? Dit is een van de vragen op onze sourcing checklist bij het betrekken van nieuwe origins, en we proberen de waarde van koffie met een hoog potentieel te maximaliseren. Dit betekent dat we altijd op zoek zijn naar manieren om nog meer smaak te halen uit de kersen die we inkopen. Verder zoeken we ook naar innovatieve manieren om dit te doen die niet alleen een hippe specialty trend dienen, maar ook economisch potentieel hebben voor zowel boeren als coöperaties.

VOORBEELD 1
In Honduras co-financierden we een fermentatie workshop van Lucia Soles, een ex-wijnmaakster die expert is geworden op het gebied van post-harvestverwerking met als doel  om de boeren van Cafesmo meer inzicht te geven in de mogelijkheden van verwerkingsmethoden met weinig ingrepen om de kwaliteit te verhogen. In het daaropvolgende jaar kochten we onze eerste microlot van Cafesmo en we kijken uit naar nog veel meer. Afgezien van de mogelijkheid om een aantal verbazingwekkende en unieke smaakprofielen uit Honduras te ontdekken, is het ons doel om een consistente markt voor koffies van hogere kwaliteit te creëren en de productie van een bredere groep boeren te stimuleren. Hierdoor is Cafesmo beter afzetbaar, hebben boeren een gediversifieerd inkomen en een hogere winst als resultaat.

Tegelijkertijd blijven we ons samen met Cafesmo richten op de kwaliteit van de grotere partijen. Terwijl we met de El Pinal boerengroep opschalen, bevinden we ons in een continue feedbackloop om de uitdagingen aan te pakken die voortkomen uit het opschalen van kwaliteitskoffie. Daarbij volgen we Hidardo's voorbeeld in hoe we ons partnerschap kunnen gebruiken om de realisatie van het volledige kwaliteitspotentieel te stimuleren en te behouden.

VOORBEELD 2
In Tanzania bevinden we ons in een nieuwe fase die twee verschillende vormen van experimenteren omvat: innovatie om het grootste deel van de productie op te waarderen en het testen van nieuwe methoden voor kleinere microl ots. We begonnen met de overtuiging dat de bonen uit het zuiden van Tanzania een uniek en duidelijk profiel hadden, waarbij de tonen van witte druiven en rozijnen overduidelijk aanwezig waren. Samen met CBC werkten we aan het op schaal brengen van de kwaliteit naar een consistente specialiteit, zodat we met een kleine groep boeren de eerste directe export uit de regio konden realiseren. Sindsdien is de kwaliteit constant verbeterd, terwijl we groeien in zowel het aantal boeren waarmee we werken als de hoeveelheid koffie die wordt verwerkt. Klinkt eenvoudig, maar het is een belangrijke prestatie. Nu hebben we het vertrouwen om een stap verder te gaan en manieren te testen om de kwaliteit van de bestaande grotere partijen te verbeteren (zoals beter plukken) en om meer experimenteren met innovatieve fermentatietechnieken. Einddoel - de funk in Tanzania verhogen.

VOORBEELD 3
Experimenteren met koffie heeft niet alleen te maken met de wetenschappelijke speelwereld van de fermentatie van koffievruchten en de productie van microlots. Vaak is de moeilijkste, riskantste en ook waardevolste uitdaging om koffie van veelbelovende, op het randje van specialty liggende partijen van individuele boeren om te zetten in een consistent geschaald specialty product. Dat was het geval in Ecuador.

Dit proces heeft iets meer te maken met het minimaliseren van kwaliteitsrisico's en het oplossen van problemen in de toeleveringsketen, maar wordt veel minder vaak ondernomen. De verwachting is vaak dat de origin-partijen de kosten betalen en alle risico's op zich nemen van het opbouwen van een nieuwe toeleveringsketen, wat niet alleen duur is, maar ook ontmoedigend zonder een duidelijk begrip van wat de markt wil en hoeveel ze bereid zijn ervoor te betalen.

In Ecuador begonnen we aan een drie jaar durend proces om inzicht te krijgen in de belangrijkste variabelen die de kwaliteit zouden beïnvloeden, hoeveel het zou kosten om deze te overwinnen en of de mogelijkheid om schaalbare specialty coffee te produceren winstgevend zou zijn voor hun bedrijfsmodel en zou passen bij de behoeften van de boeren in Manabi. Kat en Marlon dragen nog steeds het grootste deel van het risico: vooraf koffie kopen, aandacht besteden aan elk detail vanaf het moment dat de koffiebomen worden geplant tot het moment dat de koffie klaar is om te worden geëxporteerd. Ze nemen voor nu de kosten op zich zodat de boeren gestimuleerd blijven en hopen dat de markt uiteindelijk ziet wat zij zien: Manabi-koffie is gewoon heel erg goed.

We proberen daarin een stabiele partner te zijn, door mee te investeren via de prijs in diensten die de kwaliteit van de koffie ten goede komen, door transparant te zijn over de dynamiek tussen prijs en volume en uit te zoeken hoe dat kan werken voor hun bedrijfsplannen, door partners in de toeleveringsketen samen te stellen die de koffie volledig kunnen transformeren tot een exporteerbaar product, en door openlijk te praten over kwaliteits-aantekeningen en hoe die passen in de specialiteitenmarkt, niet alleen Wakuli.