We spraken Adri Yahdiyan, medeoprichter en hoofdpartner van Ontosoroh Coffee, om zijn ervaringen te delen van onze samenwerking en het belang van de ontwikkeling van vraag en aanbod van Robusta-specialiteiten. Dit is wat hij te zeggen had:

Robusta is goed voor 70% van alle koffie die in Indonesië wordt geproduceerd. En het eiland Flores is daar bijna een exacte afspiegeling van.

Gaandeweg hebben we ontdekt dat specialty Robusta echt een goed product op zichzelf kon zijn. Dus niet alleen tijdelijk, maar ook toekomstbestendig. Het levert veel op en heeft potentie voor een hoge kwaliteit. Bovendien is het veel minder risicovol dan Arabica als het gaat om kwetsbaarheid voor plagen, ziekten en temperatuurschommelingen. Het ene jaar kun je 600 kg Arabica per hectare hebben, het andere jaar 150 kg. Met robusta is die fluctuatie veel kleiner.

Specialty robusta heeft dus zin.

Het heeft een fatsoenlijke business case. We zien de vraag jaar na jaar gestaag toenemen en gelijk opgaan met de hogere prijzen voor Arabica. Dus wanneer de Arabica-prijzen pieken, stijgt ook de vraag naar Robusta van hoge kwaliteit als alternatief.

Nu moeten we consolideren om de kwaliteit te behouden die bedrijven als Wakuli nodig hebben.

We hebben ons elk jaar gericht op schaalvergroting. Nu moeten we een tactische pauze inlassen. Robusta speelt een belangrijke rol in de koffiedynamiek. Totdat we begonnen te werken met This Side up en later met Wakuli aan specialty Robusta was er alleen de optie om de opbrengst jaar na jaar op te schroeven met Vietnam als ons grote voorbeeld. Momenteel produceren we maar de helft van wat zij per hectare doen.

De traditionele manier van robustateelt is niet duurzaam.

Industrialisatie werd dus lang gezien als de enige optie voor een beter bestaan. Begrijpelijk, want met robusta verdien je maar de helft van wat je met arabica kunt verdienen. Maar op de lange termijn is het niet rendabel vanwege de afhankelijkheid van chemicaliën en de druk op het landgebruik. Sinds de komst van This Side Up en Wakuli hebben we een andere kijk en zien we nieuwe mogelijkheden.

In Flores, waar de boeren van Rende Nao de koffie verbouwen, werd de koffie vroeger op de lokale markt verkocht voor $1,50 per Kg. Van hieruit werd de koffie verkocht aan de lokale handelaars. Vervolgens wordt het verkocht aan de lokale fabriek die het op zijn beurt weer doorverkoopt aan de grote fabrieken op Java. Zij verkopen op hun beurt aan handelaren die leveren aan bedrijven als JDE en Nestlé. Voor Flores was dit systeem desastreus. Omdat je geen grote hoogtes nodig hebt om lage kwaliteit robusta te verbouwen, en Flores relatief hoog boven de zeespiegel ligt, heeft de robusta die hier verbouwd wordt het potentieel om van zeer goede kwaliteit te zijn met een speciaal smaakprofiel: zoeter en meer chocoladeachtig. Helaas zorgde het systeem van de toeleveringsketen ervoor dat de robusta alleen voor normale prijzen werd verkocht. Omdat robusta veel minder waard is dan arabica, was het de trend om de robusta te vervangen door arabica, die voor $5 per kg werd verkocht. Dit confronteerde boeren echter met de noodzaak om te investeren en om te gaan met het inkomensverlies in de eerste jaren na het herplanten. Dat werd een dilemma voor de boeren. We boden de boeren een overgangs mogelijkheid door de kwaliteit van de robusta te verhogen en tegelijkertijd langzaam over te stappen op arabica. Dat was wat we dachten. Dat was ons plan in 2015.